"Se ven notablemente similares a los fósiles de ordovícicos que he estudiado y fotografiado aquí en la Tierra", dijo DiGregorio a Inside Outer Space. "Si no se encuentran los fósiles, ¿qué otras explicaciones geológicas presentará la NASA?"
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Diminutas características
Así que planteé esa pregunta a Ashwin Vasavada del Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California. Es científico de proyectos para el rover Curiosity Mars.
Vasavada informa que las características llamativas son muy pequeñas, probablemente del orden de un milímetro o dos de ancho, con la característica más larga de aproximadamente 5 milímetros. "Así que son pequeños", aconsejó Inside Outer Space.
Por casualidad, primero fueron vistos en imágenes en blanco y negro. Las características fueron lo suficientemente convincentes como para que el equipo de la ciencia retrase Curiosity para examinarlas más a fondo, dice Vasavada, haciendo uso del MAHLI del robot, una cámara a color enfocable montada en el brazo del rover.
"Estos fueron lo suficientemente únicos, dado el hecho de que no sabíamos que estaban allí ... pensamos que deberíamos regresar", explica Vasavada.
Objetivos peculiares
Christopher Edwards, un geólogo planetario de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, Arizona, y miembro del equipo de la misión Curiosity también tomó nota del plan para hacer que Curiosity vuelva a estudiar las características oscuras del "palo".
"Este sitio fue tan interesante que volvimos la marcha atrás para llegar al lugar donde estaba estacionado el rover para este plan", explica Edwards en una actualización de la misión del 3 de enero. "En el espacio de trabajo frente al rover, tenemos algunos objetivos muy peculiares que justificaron un interrogatorio adicional".
Cambiando el color de la imagen aumentada se aprecia mejor.
¿Procesos geológicos o biológicos?
En cuanto al origen de estas características extrañas, los procesos geológicos o biológicos, está en el limbo TBD.
En cuanto a los restos de fósiles en Marte, "no lo descartamos", responde Vasavada, "pero ciertamente no saltaremos a eso como nuestra primera interpretación".
Más bien, el primer plano observa estas características que muestran que son angulares en múltiples dimensiones. Eso podría significar que están relacionados con cristales en la roca, quizás "moldes de cristal" que también se encuentran aquí en la Tierra, añade Vasavada. Los cristales en la roca que se disuelven dejan moldes de cristal, dijo.
Aún así, esa es solo una de las pocas posibilidades, explica Vasavada. "Si vemos más de ellos ... entonces comenzamos a decir que este es un proceso importante que está ocurriendo en Vera Rubin Ridge".
Misión imposible
Los científicos de Curiosity han estado discutiendo las características recientemente descubiertas y novedosas, dice Vasavada, tratando de discernir exactamente lo que significan.
Al final, sin embargo, ¿puede el robot de Marte discernir un proceso de cristalización versus un proceso biológico?
"Es bastante difícil en la Tierra distinguir estas dos cosas sin poder poner estas cosas en un laboratorio para buscar la presencia de sustancias orgánicas", señala Vasavada. "En general, tenemos una capacidad muy limitada para comprender si algo es biológico o no".
Mientras tanto, junto con las nuevas imágenes MAHLI, Curiosity's Chemistry and Camera (ChemCam) y su espectrómetro de rayos X de partículas alfa (APXS) también están inspeccionando las características en busca de pistas sobre su naturaleza.
¿Bioturbación?
"Las imágenes Curiosity realmente despiertan nuestra curiosidad", explica Pascal Lee, un científico planetario del Instituto Mars y del Instituto SETI en Mountain View, California. Aún así, dadas las imágenes, "es difícil saber qué son los palitos ondulantes", dijo, "y un origen estrictamente mineral es, por supuesto, el más plausible".
Pero como geólogo de campo, Lee dijo que a primera vista de la característica "el pensamiento inmediato que se me vino a la mente es la bioturbación".
La bioturbación es el proceso a través del cual los organismos que viven en los sedimentos pueden alterar la estructura misma de estos sedimentos.
"Un ejemplo común de bioturbación es la formación de madrigueras de gusanos. Las madrigueras, una vez rellenas con sedimentos, fosilizadas y luego expuestas por la erosión, pueden terminar pareciéndose a palos ondulantes ", dice Lee a Inside Outer Space .
Trascendencia
¿Algo de esto es relevante para Marte?
"Bueno, la bioturbación en la escala de las características que se ven en las imágenes Curiosity implicaría organismos macroscópicos multicelulares en el trabajo, por lo que algo que habría evolucionado mucho más allá de la vida unicelular", responde Lee. "Afirmar que estamos viendo bioturbación en Marte, lo cual no dije, sería una afirmación extraordinaria".
Lee agrega que se acordó de lo que el famoso astrónomo, Carl Sagan, diría: "Las afirmaciones extraordinarias requieren evidencia extraordinaria".
El resultado de las observaciones de Curiosity es la necesidad de mucha más evidencia para hacer un reclamo de ese tipo, dijo Lee, incluida la evidencia que permite descartar reclamaciones menos extraordinarias.
"Pero tengo que decir que las imágenes son realmente intrigantes, y espero que Curiosity pase más tiempo en el área para llegar al fondo de esto", concluye Lee. "¡Esto es emocionante!"
¿Concreciones?
El astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch, profesor de la Universidad Técnica de Berlín, Alemania, y profesor adjunto de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de Washington también encuentran interesantes las imágenes del rover de Marte. Su último libro, en coautoría con el investigador del MIT, William Bains, es The Cosmic Zoo: Complex Life on Many Worlds.
"Fresco, parece bioturbación y probablemente sería identificado como tal si la imagen fuera de la Tierra", dice Schulze-Makuch. "Pero las concreciones pueden parecer bastante similares y en el caso de Marte, es más probable que sean concreciones".
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ResponderEliminarEfectivamente Rebelde con causa. Te invito a que veas el ultimo análisis que he realizado sobre una imagen del Curiosity en la que hay demasiadas anomalías y parches que la NASA para ocultarnos más cosas. https://vigiladosdeluniverso.blogspot.com.es/2018/01/extranos-objetos-en-una-imagen-del_13.html. Gracias por tu comentario. Saludos.
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